「……ごめんなさい……」
青空が、しゅんとうなだれた。
「狩谷君と飛鳥ちゃんがお話できればいいな、って思ったのに……」
「いいや、その気持ちがうれしいよ。ありがとう、西森さん」
飛鳥は笑った。
「しかしまた、どうして急に?」
青空は上目づかいで飛鳥を見た。
「……ねえ、飛鳥ちゃんには好きな人って、いる?」
「えっ?」
とつぜんの問いに、飛鳥は困惑した。
「……好きな人はたくさんいるが、あこがれていたのは赤月君、かな」
「ええっ!? 飛鳥ちゃん、誠君が好きだったの!?」
「わわわっ! 大声を出すなっ!」
飛鳥は口もとの前に人さし指を立てて、シーッ、と言った。
「入試の時の成績で名前を知ってからあこがれ……というより尊敬していて、ずっと気になっていたんだ。
でも、幽霊になってから赤月君と話すことができて、ますます気に入った」
青空がごくりとつばをのみこみながらも、次の言葉を待つ。
飛鳥はというと、はにかみながら言った。
「だから赤月君のことは、西森さんと同じくらい好きだ」
それを聞いて、青空が椅子の上でずるっとすべった。
そしておそるおそる、たずねる。
「じゃ、じゃあ、誠君に恋をしているというわけじゃあ……」
「なっ! 滅相(めっそう)もない! 赤月君とは友人になりたいと思っているだけだ!」
「えええ……! そ、それじゃあ、狩谷君のことはどう思っているの?」
飛鳥は一点のくもりもない笑顔で言いきった。
「いい友人だ!」
「わあ……」
青空は佑虎のことを、すこし不憫(ふびん)に思った。
しかしながら、さっきのおびえかたを見ると、これ以上ふたりの仲をとりもつことも難しいかもしれない。
「じゃあ、恋愛のセンはナシかあ……」
「なんの話だ?」
「ううん……」
青空はため息をつくと、お手玉をして遊んでいたマリアに声をかけた。
「そ、そうだ。誠君から、マリアちゃんからもお話を聞いてって頼まれたんだけれど……、マリアちゃんは、どうしてこの辺りにいるの?」
「えー?」
ぽんぽん、と上手にお手玉を上に投げながら、マリアは言った。
「ナイショだよー!」
「そ、そんな……」
予想ははずれ、マリアからははぐらかされ、青空はがっくりと落ちこんだ。