特別活動室が授業で使われたという話は、いままでに聞いたことがない。
なにに使われることもなく、ふだんは遊ばせてあるだけの、ただの空室だ。

特別活動室は、D棟の一階にあった。
僕たちはすぐに駆けつけて、とびらを開けた。

縫針先生は床の上に、横向きになって倒れていた。
……その目を大きく、見開いたまま。

部屋の入り口で立ちつくした僕たちのなかで、まっ先に言葉を発したのは、雀さんだった。

「ぼ、……僕、すぐに人を呼んでくるよ！　きみたちはそれ以上、入らないで！」

雀さんがそう言うと、すぐにどこかに走って行った。

日高さんは部屋のそとに座りこみ、泣いている。
僕はあらためて、部屋のなかを見た。

長机と椅子、そしてホワイトボードが置いてあるだけの、殺風景な部屋だ。

掃除は定期的にきちんとされているらしく、ほこりっぽさはない。
部屋の窓が開いていて、カーテンが揺れている。

……縫針先生の死因はたぶん、背中に刺さったままの包丁だ。
日高さんが『殺されている』と言ったのも、うなずける。

刃物で刺されたらもっと血が出るものかと思っていたけれど、血だまりはできていない。

縫針先生の近くには、椅子が転がっていた。
……座っていたところを、刺されたのだろうか？

そのとき、ミカミが動いた。
ミカミは僕の横をすり抜けると、物怖じすることもなく部屋のなかへと入っていった。

「ちょ、ちょっと、ミカミ！」

あわてて声をかけるも、ミカミはその歩みを止めない。
僕も思わず、ミカミのあとに続いて、部屋のなかに足を踏み入れてしまった。

「この位置に、この角度。包丁の刃先が肺に達して、即死だろう」

縫針先生のそばでかがむと、ミカミが言った。

「肋骨を避けるために、刃先を横に向けて刺している。衝動的な犯行ではなく、犯人はいたって冷静だったということだ。 ……包丁を残すことで、出血も最小限におさえられている。犯人は、返り血も浴びずにすんだだろう」

そう言うミカミのほうがあまりにも冷静で、僕はあぜんとした。

ミカミは、ポケットからハンカチを取り出した。
そして床にはいつくばると、なにかを拾い上げた。

「これは、なんだ？　短い針金のような……」
「……ミカミはいったい、何者なの？」

たんたんとあたりを調べていくミカミを見て、思わず、僕の口からそう声が出た。

「人が、死んでいるんだぞ」

それも、きのう会ったばかりの顔なじみの人が、……縫針先生が、目のまえで殺されているというのに。

「どうして、そんなに……」
「人が死んでいるところも、人が死んでいくところも、いままでに何度も見たことがある」

なんでもないことのように、ミカミは言った。
それから立ち上がって、すこしだけ口もとをゆるめた。

「そして私が何者かという問いの答えは、『彩人の親友』。それだけだ」

……僕には、わけがわからなかった。

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