古山高校から出発して、四十分ほど経ったころ。
僕たちはもうすぐ古山市から出てしまうくらいの、ぎりぎりの場所まで来ていた。
市内でも、にぎやかな町中にある古山高等学校とちがって、この辺りは見渡す限り、延々と畑が広がるばかりだった。
道の状態も悪く、翠に負担をかけないように自転車をあやつることに、苦労した。
次の停留所が、終点だ。バスはこの停留所で折り返し、また古山高校のほうへと帰っていく。
暗い夜道に浮かび上がる、最後の停留所の明かりが見えてきた瞬間、
「紺!」
僕より先に、翠が声をあげた。
目をこらすと、停留所のベンチの上に、膝を抱えて座っている小さな人影が見えた。
「……お姉ちゃん!」
自転車で近づくと、紺は笑顔で立ち上がった。
そして翠にがっしり抱きつくと、ちらりと僕の顔を見た。
「……このお兄ちゃんは?」
あのマフラーをしていない僕のことを、紺は識別できないのだった。
僕の代わりに、翠が答えた。
「彼は、和也よ。ねえ紺、怪我はない? なにかひどいこと、されなかった?」
「ううん、ぜんぜん! ね、和也お兄ちゃん!」
なぜか紺は、僕のほうを見て、にこにことした。
訳もわからず紺を見下ろした僕に、紺は思いがけないことを言った。
「もう、ぼく、待ちくたびれちゃったよ! いつまで待っても、和也お兄ちゃん、来てくれないんだもん!」
そう言いながら、紺は僕にも抱きついてくる。
「え? 僕が来るって、どうしてわかったの?」
「だって、約束したじゃない!」
紺は上目づかいで、怒ったように頬をふくらませた。
「お兄ちゃんがお迎えに来るまで、この停留所で待っていて、って。
……そういえば、もう風邪は治ったの? さっきは声がへんだったのに、いまはもどってるね」
僕は、とっさに言いかけた言葉を飲み込んだ。
それは僕じゃあない。
だれかが僕に、なりすましたんだ。
でも、そんなことは翠が一番、わかっている。
そしてきっと、……だれが僕に、なりすましたのかということも。