「……詩良を助けに行かなきゃ……」
もこなが顔面蒼白で、ふらりと図書室を出ていこうするのを、朔之介があわてて止めた。
「落ちつけ、鹿波！ らしくないぞ、冷静になれ！」
「……でも……っ」
もこなは目になみだを浮かべて朔之介をにらみつけた。
しかしすぐに顔を両手で覆うと、押し殺すような声で言った。
「……どうすればいいのか、わからない。頭がまっ白なの。私はいったい、どうすればいいの？
詩良は、あの子はどうなっちゃうの……！？」
ふるえるもこなの頭を、朔之介がぽんぽんとやさしくたたいた。
「だいじょうぶだ。これでこっちは、犯人の居場所がわかったんだ」
それから朔之介は新弥に言った。
「おまえ、先輩に連絡はできたか？」
「……ワンコールするまえに、犯人に持って行かれた」
それを聞いた朔之介は、すぐに自分の携帯を取り出すと、蒼太に電話をかけた。
「西森先輩、詩良が人質になっちまいました。……ハイ、いま、三人で図書室に。……ハイ、わかりました」
通話を切ると、朔之介がふたりの顔を見た。
「いまから先輩たちがここに来るってさ。……ふたりとも、そんなしけた顔すんなよ。とりあえず座ろうぜ」
ほどなくして、蒼太と緋色が図書室にやってきた。
顔を合わせるのは数十分ぶりのはずだったが、それがやけにとおい昔のことのように思えた。
「それで、犯人はなんて言ってたの？」
緋色が新弥にたずね、新弥が答える。
「……犯人は、卒業生の『姫野ミカミ』についての情報を欲しがっているみたいです。
一時間以内……、さっき時計を見たときは十七時十五分だったから、たぶん十八時十五分くらいまでに、
姫野ミカミに関するものを持ってこいって言われて……、
僕は卒業アルバムならあるかもしれないと思って、それで図書室まできたんです」
新弥が答えると、緋色が意表をつかれた顔をした。
「……姫野ミカミって、この学校の卒業生なの？」
「緋色、知ってるのか？」
蒼太がおどろいて、緋色を見た。
「たしかに学園内じゃあ有名だけれど、学外でも名が知られているっていうのは、初耳だ」
「……あ、うん」
らしくなく、緋色は歯切れのわるい返事をしたあと、すぐに表情を引きしめた。
「……とにかく、みんなでその卒業アルバムを探してみよう。見つけたら、そのアルバムはぼくが犯人のところへ……」
「ううん、先輩。……僕が行きます」
新弥がきっぱりと言った。
「犯人の出方を見極めるためにも、とりあえずは犯人の言うことに従ったほうがいいです」
緋色は、そんな新弥をじっと見て言った。
「こわがらせるつもりじゃあないけれど……、たぶん、だれが行っても下水流さんは解放されないし、
解放されるとしたら、今度はアルバムを持って行った人が人質にされると思うよ。
姫野ミカミに関する資料がそれ以上見つからなかったら、人質になった人は……」
「殺されると思いますが、……それでもいいんです」
新弥はというと、力なく笑った。
「……罪悪感が残るような選択肢を選ぶくらいなら、僕は死んだほうがましだ」