十一月の終わり。
俺のクラスメイトのひとりの『葵萌乃』が母親と一緒に心中して、 もうひとりのクラスメイトの『宮下緋色』は転校していった。

そんなニュースも一週間と経たないうちに、過去の出来事として急速に処理されていった。

問答無用に、元の日常へともどっていく。
そんな時間の流れのなかに、俺もまたぼんやりと身をゆだねていたが、

（……あの探偵がなにかしたんだ）

その一点において、俺は確信していた。

だって、あの探偵が緋色についてかぎ回っていたあの日に、緋色はこつぜんと姿を消した。
おとなたちは口をそろえて「転校した」というが、それにしてはあまりにも急過ぎる。

そしてなによりも、萌乃が死んだあと……

俺が探偵からもらった名刺をにぎりしめてバスに乗っているとき、 窓から目撃したのはまちがいなく死んだはずの『葵萌乃』だった。
駅に向かうらしい探偵に連れられて、もうひとりの少年と一緒に歩いていた萌乃はメガネをかけていた。
着ている服も男物で、ぱっと見には少年のようにも見えた。

しかし俺が見まちがえるわけがない。
だって萌乃は俺の……、俺の初恋だから。


……そのあと、名刺に書かれているビルへとたどり着いたけれど、すでに空き家となっていた。
同様にあれ以降、あの探偵に電話がつながった試しもない。

このまま終わるのは、やっぱりおかしい。

何日か過ぎたある日、俺はとうとう覚悟を決めた。

学校の授業を終えた俺は、その足で交番に向かった。
あの交番の柚野さんとはあれ以来、いつもあいさつを交わす程度には顔見知りになっていた。

柚野さんは机に向かって書類になにかを熱心に書き込んでいた。
しかし俺の気配に気がつくと、俺に向かって「やあ」、とにっこり笑った。

「響平君、どうしたんだい？」

俺は意を決して、あのあと『葵萌乃』を見たこと、 そのときにあの探偵といっしょだったということを、柚野さんに打ち明けた。

「あの探偵さんか……」

柚野さんが頼りない声をあげた。

「わかった。自分の知り合いにあの探偵さんと親しい人がいるから、その人に聞いてみるよ」

柚野さんはそう言ってはくれたものの、 なんとなくそれで、「子どもの言うこと」として片づけられてしまったような気がした。
俺はあきらめにも似た気持ちで、無言で交番を後にした。


道路に俺の影がのびる。
あとすこしでクリスマスの季節だが、とてもそんな気分にはなれない。

「……あの探偵め」

俺はひとりごちた。

「萌乃をどこかに連れて行きやがって。……やっぱり、誘拐犯だったじゃないか」


世界は夕陽色に染まっている。
これからあんな綺麗な夕陽を見るたびに、俺は多分、萌乃のことを思い出すだろう。

だって彼女は、
あんな夕陽色の髪をしていた。

---

---

おわり

---

2012/05/31　擱筆
2012/10/31　連載終了
2015/08/09　加筆修正
2018/11/07　加筆修正、レイアウト変更

---